Les Léopards de la République démocratique du Congo (RDC) n’ont pas pu accéder en finale de la 34e édition de la Coupe d’Afrique des nations (Can) de football, bloqués en demi-finale, le 7 février 2024 au stade Alassane Ouattara « stade olympique d’Ebimpé » à Abidjan, par les Eléphants de la Côte d’Ivoire.
Un but à zéro, ce fut le score de cette partie dominés dans l’ensemble par l’équipe hôte à qui les statistiques ont accordé 57% de possession de balle contre 43 % la RDC. Et pourtant, les Léopards sont bien entrés dans le match. Mpasi, Kalulu, Mbemba, Inonga, Masuaku, Pickel (remplacé à la 70e minute par Fiston Mayele), Moutoussamy, Kakuta (remplacé à la mi-temps par Bongonda), Elia (remplacé à la 78e minute par Silas Katompa), Bakambu (remplacé à la 70e minute Simon Banza) et Wissa (remplacé à la 70e minute par Aaron Tshibola) ont constitué la compo des Léopards pour cette rencontre. A la 9e minute, Bakambu a cru marqué sur une balle mollement saisie par le gardien de but Fofana lors d’un corner de Masuaku et touchée par Meschack Elia avant que Bakambu l’ait poussé dans les buts. Mais l’arbitre libyen a annulé le but.
La Côte d’Ivoire est revenue progressivement dans la partie. A la 42e minute, Frank Kessié a, d’une frappe sèche, trouvé la base du poteau droit du gardien de but Lionel Mpasi, mais sans dégât.C’est à la 65e minute que les Eléphants ont concrétisé leur domination. Sur un centre Max Alain Gradel, Kalulu n’a pas pu dégager de la tête trop court, Sébastien Haller a réussi à placer une reprise pas nette, mais efficace pour tromper le gardien Mpasi un peu sorti de sa ligne de but.
Les remplacements opérés par le sélectionneur manager des Léopards Sébastien Desabre après le but d’Haller n’ont pas changé la physionomie de la partie. L’on note toutefois le raid de Bongonda dans la défense ivoirienne mais dont la frappe a frôlé le petit filet des buts de Fofana, sans danger, alors qu’il avait la possibilité d’adresser un centre à pour trouver un partenaire au cœur de la surface de réparation ivoirienne.
Les Léopards sont tombés arme à la main, devant une sélection ivoirienne qui a su gérer les dernières minutes de la partie avec expérience, des joueurs suivant à la lettre les consignes du sélectionneur Emerse Faé après le limogeage de Jean Louis Gasset à la fin de la phase des poules. C’est une équipe de Côte d’Ivoire revenue de loin, donnée par éliminée avant d’être repêchée comme l’un des meilleurs troisièmes et qui disputer la finale face au Nigeria, vainqueur de l’Afrique du Sud dans l’autre demi-finale aux tirs au but après un score d’un but partout à la fin du temps réglementaire et de la prolongation.
Notons-le, les Léopards ont, à cette occasion, réussi à passer un message émouvant en faveur des victimes de guerre dans l’Est du pays : ils ont tous (même le banc), arboré le signe prôné déjà par Bakambu, celui du génocide dans l’Est dans le silence. Pas du tout attendus à ce niveau de la compétition, les Léopards se sont retrouvés dans le carré d’as de la compétition, et disputent le samedi 10 février, le match pour la troisième place contre la merveilleuse équipe de l’Afrique du Sud coaché par le technicien Hugo Broos.
Martin E.
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